يعرّف الإمام الشيرازي مبدأ اللاعنف بقوله: هو أن يعالج الإنسان الأشياء سواء كان بناءً أو هداماً بكل لين ورفق، حتى لا يتأذى أحد من العلاج (1).

ويعرّف (اللاعنف) أيضاً بأنه سياسة يقف الشعب ضد المستعمر موقف عدم تعاون وبطريقة سلبية ولا يلجأ بحال إلى العنف(2)، وهي سياسة الزعيم الهندي المهاتما غاندي.

أما في المصطلح السياسي فيعرف بـ (العصيان المدني)، وهو عصيان متعمد للقانون لأسباب دينية أو أخلاقية أو سياسية. والعصيان المدني يقتضي في أضيق معانيه أن لا يحترم قانوناً ظالما(3).

أما (راولتر) فيعرّف العصيان المدني بوصفه فعلاً سياسياً عاماً غير عنيف، واعياً ومضاداً للقانون، وهدفه تعديل قانون أو إقرار حكومي(4).

ويعرف (اللاعنف) في الموسوعة السياسية بأنه سلوك سياسي لا يمكن فصله عن القدرة الداخلية والروحية على التحكم بالذات وعن المعرفة الصارمة والعميقة للنفس(5).

ويعرف  اللاعنف أيضاً بأنه شكل من التحرك السياسي يتميز بغياب كل تصرف عنيف(6)، ويطرح تعريف اللاعنف بأنه وسيلة من وسائل العمل السياسي والاجتماعي يحاول أن يجعل قوة الضعيف وملجأ الأخير مرتكزاً على إثارة الضمير والأخلاق لدى الخصم، أو على الأقل لدى الجمهور الذي يحيط به(7).